Quali sono i pericoli delle sigarette elettroniche, nate come alternativa per ridurre il fumo? Secondo gli esperti hanno creato una nuova generazione di persone dipendenti. Anche se l’impatto sulla salute è ancora in fase di studio, esperti ipotizzano che potrebbero causare un aumento di malattie croniche entro i prossimi 15-20 anni.
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Cosa Sono le Sigarette Elettroniche?
Le sigarette elettroniche, o e-cig, sono dispositivi costituiti da una batteria, un serbatoio per il liquido e un atomizzatore. Il liquido viene riscaldato e trasformato in vapore, che viene inalato, offrendo un’esperienza simile a quella della sigaretta tradizionale.
Crescita del consumo di sigarette elettroniche in Italia
Secondo i dati ISTAT gli utilizzatori di e-cig in Italia sono passati da 800.000 nel 2014 a circa 1,5 milioni nel 2021, rappresentando il 2,8% della popolazione. La fascia d’età più colpita è quella giovanile: il 20% dei ragazzi tra i 13 e i 15 anni usa e-cig, con una crescente prevalenza nelle giovani donne. Il mercato dello “svapo” ha un valore di 759 milioni di euro nel 2023, con una crescita annua del 29%.
Rischi per la salute: gli effetti delle sigarette elettroniche
Le e-cig evitano il catrame e alcuni gas tossici del fumo tradizionale, ma presentano comunque pericoli. Sostanze tossiche come metalli pesanti, glicole propilenico e glicerina possono causare irritazioni alle vie respiratorie, riniti e asma. Questi ingredienti, in alte temperature, rilasciano formaldeide, una sostanza cancerogena. Inoltre, gli aromi usati per rendere più piacevole il “vaping” possono produrre sostanze tossiche, aumentando i rischi di polmoniti lipidiche e problemi respiratori cronici.
Sigarette elettroniche e dipendenza da nicotina
Le e-cig rappresentano un rischio elevato di dipendenza, in particolare nei giovani, poiché i sali di nicotina presenti in alcuni liquidi creano dipendenza quattro volte superiore rispetto alle sigarette tradizionali. Questo rende il fenomeno particolarmente preoccupante tra gli adolescenti, il cui cervello è più vulnerabile agli effetti della nicotina.
Sigarette elettroniche e rischio di tumore
Un recente studio dell’Università di Innsbruck ha individuato mutazioni del DNA tra i consumatori di e-cig, che potrebbero aumentare il rischio di cancro ai polmoni. Altri studi collegano gli aromi riscaldati a possibili alterazioni genetiche che, nel tempo, potrebbero favorire la comparsa di tumori.
Sigarette elettroniche e cessazione dal fumo
Contrariamente a quanto si credeva inizialmente, le e-cig non sembrano essere efficaci per smettere di fumare. La mancanza di regolamentazione ha portato al fenomeno dei “consumatori duali,” che usano sia e-cig che sigarette tradizionali, aumentando i rischi per il sistema cardiovascolare. Gli studi indicano che l’uso combinato quadruplica il rischio di malattie oncologiche.
Effetti collaterali e problemi di salute sessuale
Le sigarette elettroniche, oltre a rappresentare una fonte di fumo passivo, possono anche influire negativamente sulla salute sessuale maschile, raddoppiando il rischio di disfunzione erettile. Sono segnalati anche rischi di intossicazione e ustioni accidentali.
Conclusione: Sigarette Elettroniche e Salute a Lungo Termine
Le sigarette elettroniche potrebbero causare una nuova ondata di malattie croniche entro i prossimi decenni. Gli esperti consigliano di evitarle o, se necessario, di acquistare solo prodotti certificati da negozi autorizzati.
Testo di Silvia Finazzi
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