Avete davanti a voi una persona che vi sta salutando ma non vi ricordate minimamente come si chiama né dove l’avete già vista? Niente panico: prendete un bel respiro dal naso e vedrete che la nebbia nella vostra mente si diraderà all’istante. Il ritmo del respiro è infatti in grado di sincronizzare l’attività del cervello, facilitando il recupero dei ricordi e il riconoscimento dei pericoli. Questo, però, a patto di prendere fiato nel modo giusto, come dimostra uno studio pubblicato su Journal of Neuroscience dalla Northwestern University, negli Stati Uniti.
«Una delle scoperte più importanti di questo studio è che l’attività del cervello nelle regioni dell’amigdala e dell’ippocampo cambia in maniera vistosa durante l’inspirazione rispetto all’espirazione», spiega la neurologa Christina Zelano.
I ricercatori lo hanno osservato studiando l’attività cerebrale di sette pazienti epilettici, a cui erano stato impiantati degli elettrodi nel cervello per localizzare con precisione il focolaio delle crisi in vista dell’intervento neurochirurgico. I segnali registrati dimostrano che l‘attività del cervello fluttua con il respiro nelle aree deputate all’elaborazione delle emozioni, della memoria e degli odori. «Quando prendiamo fiato – precisa Zelano – andiamo a stimolare i neuroni della corteccia olfattiva, dell’amigdala e dell’ippocampo, attraverso tutto il cosiddetto sistema limbico».
Per vedere che effetti sortisse questo fenomeno, i ricercatori hanno chiesto a 60 persone di riconoscere stimoli paurosi e oggetti quotidiani mostrati durante un test di laboratorio: in entrambi i casi, è emerso che la memoria (emotiva e non) funziona meglio quando inspiriamo dal naso, mentre ha performance peggiori quando prendiamo aria dalla bocca oppure quando buttiamo fuori l’aria.
Da questi dati si deduce che respirare rapidamente potrebbe portare dei vantaggi nelle situazioni pericolose. «Se ci troviamo in un momento di panico – spiega la neurologa – il respiro si fa più veloce. In questo modo spendiamo in proporzione più tempo a inalare rispetto a quando siamo calmi. Questa risposta istintiva del nostro corpo alla paura può dunque avere un effetto positivo sull’attività del cervello, portandoci a reagire più rapidamente ai pericoli esterni».
Lo studio dimostra inoltre il meccanismo che sta alla base degli esercizi di respirazione di molte tecniche di meditazione. «Quando inaliamo – conclude Zelano – in un certo senso sincronizziamo le oscillazioni del cervello in tutto il nostro sistema limbico».
Elisa Buson
TI POTREBBERO INTERESSARE ANCHE
Meditazione e respiro profondo placano l’ansia
Iago Garcia: «Respiro col diaframma quando l’ansia mi assale»
Yoga, tutti i benefici per il corpo e per la mente
Ansia o stress con sintomi fisici? Gli esami per escludere patologie cardiache
