Cosa si intende per «salute mentale»? Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, la salute mentale non corrisponde semplicemente all’assenza di una patologia della mente. È più uno stato di benessere, che si determina quando riusciamo a esprimere le nostre potenzialità, quando ci sentiamo in grado di affrontare le normali difficoltà della vita. Quando possiamo lavorare in modo produttivo e quando contribuiamo al bene della comunità. La salute mentale e il benessere psicologico, dunque, non sono concetti astratti, ma riguardano da vicino le nostre famiglie, le scuole, i luoghi di lavoro. Come la salute fisica, anche quella mentale è determinata da un insieme di fattori sociali, psicologici e biologici ed è importante salvaguardarla in ogni fase dell’esistenza.
Mantenere la salute mentale non è sempre facile: in Europa sono 84 milioni, cioè 1 su 6, le persone che soffrono di disturbi della mente; mentre sono 84 mila quelle che ogni anno muoiono per malattie mentali o suicidio. Le preoccupazioni e le ansie legate alla crisi economica, all’emergenza sanitaria, ma anche le pressioni dovute a problemi personali, familiari o lavorativi, possono compromettere seriamente la salute psicofisica di un individuo.
Come si mantiene una buona salute mentale? Anni di ricerche e di studi in questo campo dimostrano chiaramente che è possibile potenziare e mantenere il proprio benessere psicologico, anche in situazioni critiche. Per raggiungere questo obiettivo gli esperti suggeriscono 10 strumenti di provata efficacia, indispensabili per poter vivere al meglio la vita.
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Essere in contatto con gli altri
Le ricerche evidenziano che chi si sente coinvolto nei legami interpersonali è mediamente più felice, più sano e vive più a lungo. Una ricerca dell’Università del Michigan l’ha confermato analizzando cosa succede al cervello femminile durante una serata tra amiche. I ricercatori hanno scoperto che sentirsi parte di un gruppo influisce positivamente sull’umore e la capacità di gestire ansia e stress, grazie all’incremento di progesterone, un ormone che incide positivamente sul desiderio di socializzazione e di accudimento. Questo è particolarmente vero nell’età adulta, quando si abbandona la spensieratezza della giovinezza per abbracciare nuove responsabilità professionali e familiari. Dai 25 ai 45 anni, proprio quando l’amicizia passa generalmente in secondo piano, questo sentimento diventa ancora più fondamentale, per creare un terreno di scambio, confronto, aiuto reciproco.
Essere positivi aiuta la salute mentale
Le persone che si concentrano regolarmente sugli aspetti positivi della loro vita sono meno turbate da ricordi dolorosi.
Mantenersi fisicamente e mentalmente attivi
L’esercizio allevia la tensione muscolare, migliora l’umore e il sonno, aumenta l’energia e la forza. Mentre coltivare degli hobby creativi fa bene alla mente. Svolgere attività piacevoli che diano libero sfogo alla fantasia, come cucinare nuove ricette, dipingere, scrivere poesie, cantare o sferruzzare a maglia, consente di abbassare lo stress e allontanare la depressione, attivando una spirale crescente di creatività e buonumore.
Aiutare gli altri
Gli studi suggeriscono che aiutare altre persone rende meno inclini all’umore depresso e meno focalizzati sul proprio dolore.
Riposare a sufficienza
Chi non dorme abbastanza è maggiormente esposto a una serie di rischi (aumento di peso, problemi di memoria, problemi nella guida).
Creare gioia e soddisfazione
Sperimentare emozioni positive può accrescere la capacità di riprendersi da un forte stress. Secondo uno studio neozelandese di qualche anno fa, ad esempio, avere una lunga relazione d’amore protegge la salute, in particolare quella mentale, allontanando il rischio di depressione, dipendenze, fobie, ansie. E non cambia nulla se si è sposati o semplicemente conviventi: l’effetto è lo stesso.
Salute mentale e alimentazione
Cibi sani e pasti regolari possono aumentare l’energia, ridurre il rischio di sviluppare alcune malattie e migliorare l’umore.
Prendersi cura della proprio spirito
Le persone che dedicano tempo e cure alla propria sfera spirituale sembrerebbero essere più sane anche mentalmente.
Affrontare bene i momenti difficili
Affrontare le difficoltà della vita, comprese quelle che riguardano la propria salute, con una predisposizione d’animo positiva è il primo passo per superare gli ostacoli con successo. La resilienza, che in psicologia indica la capacità di una persona ad affrontare e passare oltre un evento o un periodo traumatico, è una caratteristica che non solo ha radici genetiche e neurobiologiche, ma ha anche fondamenta caratteriali e sociali.
La propensione degli individui resilienti ad esprimere emozioni positive in relazione ad eventi negativi permette loro di controllare ansia e paure. Oltre alla propria forza d’animo, però, fondamentale è anche il supporto sociale, utile nel ridurre l’impatto dello stress post-traumatico.
Ottenere un aiuto professionale, se necessario
Quando sembra che le difficoltà impediscano di vivere bene, ricevere un supporto professionale può fare una grande differenza. Non c’è bisogno di essere totalmente in crisi per chiedere aiuto. Il sostegno di un professionista della salute mentale, infatti, può essere utile anche per elaborare dei piani di soluzione ai problemi, per affrontare dei cambiamenti, per imparare a gestire i propri pensieri e le proprie emozioni, per «guarire» dalle ferite del passato, per capire i propri obiettivi e per costruire la fiducia in se stessi. Le persone che ottengono un aiuto professionale si sentono, in genere, molto meglio. Per esempio, alcune terapie per il disturbo di panico raggiungono un tasso di successo del 90 per cento circa. I trattamenti che si utilizzano per un problema di salute mentale possono essere di tipo psicologico (come la psicoterapia) o di tipo farmacologico. In alcuni casi, si utilizzano entrambi.
Questi 10 strumenti non richiedono drastici cambiamenti per essere utilizzati. Basterà dedicare loro un po’ di tempo ogni giorno per fortificare uno dei beni più grandi, la salute mentale, ritrovando così l’energia vitale, la positività e la speranza, anche di fronte alle sfide della vita.
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