Perché quando corriamo le braccia tendono a oscillare? Se l'è chiesto Christopher Arellano, della Brown University, insieme a Rodger Kram della University of Colorado. I due scienziati hanno pubblicato uno studio sul Journal of Experimental Biology, dimostrando che far oscillare le braccia fa risparmiare energia durante la corsa. L'esperimento ha coinvolto otto uomini e cinque donne, tutti corridori abituali, a cui è stato chiesto di correre su un tapis roulant per sette minuti, prima normalmente, poi tenendo le braccia ferme dietro la schiena, successivamente incrociate sul petto e infine sopra la testa. Durante i vari esercizi veniva misurato il loro tasso di consumo dell'ossigeno e la quantità di anidride carbonica emessa.
Arellano e Kram hanno confrontato i tassi metabolici di ogni corridore durante i diversi tipi di corsa, osservando che far oscillare le braccia durante l'esercizio riduceva il costo energetico. Lo scarto è del 3% con le braccia dietro la schiena, e di un impressionante 13% se confrontato con il tenerle sopra la testa. Questo perché le braccia aiutano a stabilizzare il movimento, e in loro assenza, gli atleti sono stati costretti ad aumentare l'ampiezza della rotazione del torso e incrementare il movimento delle spalle, con un maggiore dispendio di energia.
