«Mastica bene!». Da quando siamo piccoli ce lo sentiamo ripetere in continuazione. Questa volta il consiglio è veramente d’oro: masticare lentamente facilita la digestione e a parità di cibo ci sentiamo sazi prima.
Masticare rilascia i linfociti Th17 che combattono funghi e batteri
Lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Immunity, ha dimostrato che masticare il cibo può stimolare il rilascio dei linfociti T helper 17 (Th17) nella bocca.
I Th17 sono particolari tipi di cellule del sistema immunitario che utilizzano antigeni specifici per difenderci dall’aggressione di potenziali elementi patogeni, mentre lasciano entrare nel nostro corpo i batteri buoni che migliorano la nostra salute. Insomma il loro ruolo è cruciale.
Pelle e intestino li sviluppano attraverso i batteri
I ricercatori dell’Università di Manchester nel Regno Unito hanno notato che mentre nell’intestino e nella pelle i Th17 sono prodotti attraverso la presenza dei batteri, nella bocca è la masticazione a renderne possibile lo sviluppo.
La ricerca
L’équipe guidata dalla dottoressa Joanne Konkel è partita dal fatto che la forza meccanica richiesta dalla masticazione porta a piccoli danni nella bocca e a mettere in moto il rilascio di Th17.
Per raggiungere i loro risultati i ricercatori hanno stimolato nei topi l’aumento di questi linfociti, dando loro cibo più duro, quindi più difficile da masticare. Ad attivare le cellule Th17 sarebbero appunto i danni causati dalla abrasione delle gengive derivata dal masticare.
L’infiammazione nella bocca porta a molte malattie
Lo studio però mette in guardia dal fatto che un’eccessiva abrasione porta a un livello di infiammazione molto alto che può aumentare il rischio di parodontite o problemi alle gengive in generale.
«La comprensione dei fattori che regolano l’immunità nella barriera orale – spiega Joanne Konkel, primo autore della ricerca – potrebbe portare a nuovi modi per curare diverse malattie infiammatorie. Com’è noto infatti le infiammazioni della bocca sono legate allo sviluppo di malattie in tutto il corpo».
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