Spesso si pensa che alcune malattie siano solo umane, ma molte delle patologie degli uomini in realtà possono colpire anche i nostri animali domestici, che ormai condividono con noi spazi e abitudini, non sempre corrette.
Il diabete, per esempio, è una malattia frequente e debilitante anche per cani e gatti: in Italia si stima che la patologia colpisca da 1 soggetto su 500 fino a 1 su 100, senza differenza di età, sesso o razza. Se diagnosticato tempestivamente e curato con una terapia insulinica, però, il diabete può essere gestito e l’animale può avere una vita normale.
L’iniziativa Mese del diabete del cane e del gatto, a cui partecipano decine di strutture veterinarie su tutto il territorio nazionale, ha proprio l’obiettivo di informare i proprietari di cani e gatti sulla patologia, a partire dai sintomi per arrivare alla diagnosi e alla prevenzione. Per tutto il mese, grazie al sostegno della Federazione Nazionale Ordine Veterinari e dall’Associazione Nazionale Medici Veterinari Italiani, ambulatori e cliniche organizzeranno incontri e iniziative volte alla sensibilizzazione dei proprietari, il cui ruolo nella diagnosi precoce è centrale (qui potete trovare il calendario di tutti gli eventi).
Gli animali domestici, infatti, non sono in grado di comunicare il proprio malessere e quindi ogni padrone dovrebbe stare particolarmente attento ai campanelli d’allarme e ai segnali fisici per andare in tempo dal veterinario. Quali sono i sintomi più caratteristici? Sete intensa, urinazione abbondante, perdita di peso, letargia (l’animale è meno attivo o dorme di più), occhi opachi (nel cane), assenza di auto-pulizia (nel gatto) oppure ipelo rado, secco e opaco.
Terrier, Schnauzer nano, Beagle, Labrador, Barboncino, Samoiedo e Golden Retriever sono le razze canine più a rischio, ma in realtà il diabete può colpire qualsiasi cane tra i 4 ai 14 anni. Per quanto riguarda i gatti, invece, i più esposti al diabete sono quelli con patologie croniche del pancreas e malattie della tiroide oppure i maschi non sterilizzati.
Come nell’uomo, però, oltre all’età e ai fattori genetici, vanno tenuti in considerazione anche fattori di rischio legati allo stile di vita, quali obesità e poco esercizio fisico. Evitare che il proprio animale sia in sovrappeso (basta seguire una giusta alimentazione, sia per il cane che per il gatto) e assicurarsi che faccia un po’ di attività ogni giorno (il gioco e la passeggiata quotidiana hanno benefici anche sul padrone), così come fare attenzione ai primi sintomi è importante per evitare complicanze come la «cataratta nel cane, cioè una progressiva opacizzazione del cristallino che può provocare la cecità, e debolezza degli arti posteriori dovuta a un danneggiamento dei nervi nel gatto» spiega Federico Fracassi dell’Università di Medicina Veterinaria di Bologna.
Se però obesità e sedentarierà rimangono due fattori di rischio presenti nella vita del proprio animale domestico, allora «il proprietario dovrebbe sottoporre l’animale a controlli periodici – spiega Carla Bernasconi medico veterinario e vice-presidente della FNOVI – la valutazione iniziale può essere semplicemente l’analisi delle urine per ricercare la presenza di zucchero. Individuando la patologia precocemente e intervenendo con una tempestiva terapia insulinica, possiamo garantire al nostro animale un’elevata qualità di vita. Ricordiamo che la cura farmacologica è di pari importanza alla dieta e all’attività fisica, che sono alla base anche della prevenzione».
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