Nuova luce sull’origine della cosiddetta infertilità senza causa, una condizione estremamente frustrante, diagnosticata al 25% delle donne colpite da sterilità senza un’evidente spiegazione. Nel 43% dei casi, l’utero di queste pazienti è abitato da un ospite sgradito. Si tratta di un misterioso herpes virus che sembrerebbe scatenare una forte reazione immunitaria, impedendo l’impianto dell’embrione e l’avvio della gravidanza. Lo hanno scoperto i ricercatori dell’Università di Ferrara, che pubblicano i risultati dei loro studi sulla rivista Plos One.
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Si aprono nuove terapie anti infertilità
«Si tratta di una sorprendente scoperta che può avere importanti implicazioni», commenta Anthony Komaroff, epidemiologo dell’Università di Harvard. «Se venisse confermata da ulteriori studi – aggiunge – potrebbe condurre allo sviluppo di nuove terapie per un nutrito gruppo di pazienti».
Il virus misterioso si chiama HHV-6A
Il misterioso virus in questione, completamente assente nella mucosa uterina delle donne fertili, si chiama HHV-6A. Scoperto nel 1986, appartiene alla famiglia degli Herpes virus che infettano l’uomo. Tra i suoi “parenti” più illustri ci sono:
- il virus di Epstein Barr (responsabile della mononucleosi),
- il virus della varicella,
- il citomegalovirus,
- l’herpes simplex di tipo 1 e 2.
Non si può rivelare né nel sangue, né nella saliva
Dato che l’HHV-6A non può essere rilevato nel sangue e nella saliva, la sua reale diffusione è ancora ignota. Per farsene un’idea, però, basti pensare che il suo parente più stretto, il virus HHV-6B (responsabile della sesta malattia nei bambini) viene acquisito quasi dal 100% della popolazione durante l’infanzia attraverso la saliva.
Che virus è?
L’Herpesvirus umano 6 (Human herpesvirus 6, HHV-6) è un Betaherpesvirus che appartiene alla famiglia degli Herpesviridae. La prima volta alcuni ricercatori lo hanno scoperto nel 1986 in pazienti colpiti da AIDS. Il virus si replica all’interno dei linfociti T attivati e, come altri herpes virus, dopo la prima infezione rimane latente, per ricomparire all’improvviso nei momenti di particolare stress o di abbassamento delle difese immunitarie.
La malattia è diffusa in tutto il mondo, nei paesi industrializzati gli adulti che si sono infettati con l’HHV-6 sono più del 70%.
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