Stare
in compagnia è come una droga. Il piacere che si scatena nel nostro
cervello è infatti generato da una molecola che si lega agli stessi
recettori della marijuana: si chiama “anandamide”
e in futuro potrebbe diventare il bersaglio di nuovi farmaci per
curare disturbi come la fobia sociale e l’autismo. E’ quanto dimostra
uno studio pubblicato sulla rivista PNAS
dal farmacologo Daniele Piomelli, che lavora tra l’Università della
California a Irvine e l’Istituto Italiano di Tecnologia di Genova.
I risultati ottenuti dal suo gruppo di
ricerca dimostrano che la molecola della socialità “accende”
gli stessi recettori attivati dalla marijuana: viene prodotta
durante le interazioni sociali e aumenta il piacere della socialità,
quindi la voglia di stare insieme.
A innescare la produzione
dell’anandamide è uno stimolo che giunge da un’altra parte del
cervello, l’ipotalamo, mediato dall’ormone dell’affetto,
l’ossitocina.
Prolungarne l’effetto, a quanto pare, è
possibile. I ricercatori hanno infatti scoperto che alcuni farmaci
sperimentali possono impedire la degradazione dell’anandamide nel
cervello dei topi di laboratorio: di conseguenza i roditori si
comportano come se provassero più piacere e più voglia nello stare
insieme agli altri.
«A livello clinico questa scoperta
è importante – spiega Piomelli – perché farmaci che
potenziano gli effetti dell’endocannabinoide anandamide, da noi
scoperti qualche tempo fa, potrebbero essere utilizzati per trattare
il difetto di socialità che caratterizza le malattie dello
spettro autistico».
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