Un team di scienziati dell’Università del Texas ha messo a punto un dispositivo a forma di penna che può identificare il tessuto canceroso in 10 secondi. I risultati dello studio, pubblicato sulla rivista Science Translational Medicine, sono molto promettenti.
La penna si chiama ‘MasSpec’ e sfrutta le peculiarità del metabolismo delle cellule tumorali. I loro tentativi di crescere e diffondersi rendono infatti la loro chimica interna molto diversa da quella del tessuto sano.
Come funziona
Il chirurgo tocca con la super-penna un sospetto tumore e questa rilascia una piccola gocciolina d’acqua. Le sostanze chimiche all’interno delle cellule viventi si muovono nella gocciolina, che viene poi risucchiata all’interno della penna per l’analisi. All’interno lo strumento è collegato con uno spettrometro di massa in grado di esaminare migliaia di sostanze chimiche al secondo. In questo modo, la penna può segnalare l’eventuale presenza di cellule cancerose. Il tutto senza asportare tessuto, cosa che in alcuni organi può anche creare seri problemi, come nel caso del cervello.
La ricerca
La tecnologia è stata testata su 253 campioni e il programma è ora in fase di perfezionamento prima di sperimentarlo durante vere e proprie operazioni, a partire dal 2018. Livia Eberlin, assistente di chimica dell’Università del Texas, ha dichiarato alla Bbc: «Quello che emoziona di questa tecnologia è quanto chiaramente soddisfi una grande necessità clinica. Lo strumento è elegante e semplice e potrà essere nelle mani di tutti i chirurghi in poco tempo».
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